境内以大米为主食。新中国建立前，稻谷产量低，杂粮、蕨粑成为半年粮。80年代农村经济体制改革后，粮食富足起来，一日三餐，忙时三餐多吃大米饭，闲时多以红薯、马铃薯、包谷等杂粮和饺面为副食。境内人民有惜粮如金之习惯，忌掉饭，尤忌将米饭洒在路上和倒入厕所，违者被视为罪过。
    县城和南部山区居民，副食以油茶为最。用油炒米花、花生、黄豆、粑粑丁等作原料，佐以生姜、大蒜、辣椒、胡椒、嫩葱、芫荽等香料，再用着油盐的滚开茶水冲泡而成。一般吃四杯，至少两杯，多至七八杯，中餐常以油茶代之。有的地方早中晚各吃一次，吃了油茶再吃饭。家里来了客人，常以油茶款待。吃油茶一般不给筷子，客人非要筷子不可时，也只给一支。80年代，油茶习俗逐步传入羊石、清溪、西岩地带。乡间副食常有腊红薯、糯米粑、蕨粑、包谷粑、荞麦粑、笋粑、米花、烫皮、果栗、栗豆腐等，以栗米煮红南瓜为美食。

    城步居民喜用蕨子、蘑菇、野菌、魔芋豆腐、栗子豆腐和脚板薯作菜肴。农家常用萝卜、豆角、生姜、蒜薹、红辣椒作腌菜；用青菜叶洗净切碎晒枯渍盐，佐以姜丝，腌成“姜盐菜”；用萝卜、茄子、南瓜、刀豆、胡萝卜、长豆角切碎晒枯渍盐，混合腌成“杂菜”；常用白菜洗净放开水内烫得半熟后，再用米汤浸泡两三日，谓之“燎酸菜”。西南地带侗家菜不离酸，喜欢将猪肉、鸭肉、鹅肉、鲜鱼渍盐后腌于坛内，放一层肉，放一层糯饭，连腌数月后再炒食，为席上美味。山区农家最喜欢熏制腊菜，常将禽肉、畜肉、兽肉及鱼、泥鳅、黄泥蛙等用盐渍透滤干后，挂于火炕上，用柴火火烟慢慢熏干，然后储藏备食，其味特香。无论城乡，喜欢用豆腐、鲜肉、辣椒粉、香料与猪血加盐混合捏成圆砣烘干，制成“猪血饼”；用青辣椒灌以米粉、豆粉和香料，晒干制成“香辣椒”，食用时均用油爆炒，酥松香脆，脍炙人口，独具风味。南部山民，还爱用蚱鸡（即蝗虫）、蜂蛹用油爆炒作下酒美肴。

    境内人民爱吃糯米甜酒，是将糯米蒸熟后，用甜酒药发酵制成，或煮食，或生食，煮食时常伴以糯米粑。逢年过节或办喜事，一定得吃甜酒。水酒为常用饮料，农家多用大米自酿自食。若大米欠缺，则用红薯、苡米、高粱、糁子等杂粮酿制，水酒常年不断。待客无酒，被视为不成敬意。