杨再兴，苗人，北宋元丰四年（公元1081年）正月初一出生，湖南路武冈军石井图（今城步苗族自治县西岩镇水东村）人。南宋统军保驾都督元帅，抗金名将。

杨再兴从小生性好动，喜欢舞枪弄棒，练就了一身好武艺，这为他日后行侠仗义，追随岳飞抗金打下了良好的基础。

高宗绍兴元年（公元1131年），曹成拥兵自北方入湘，杨再兴被掳入曹部。曹见其身材魁伟，武艺超群，不久即委任他为头领，宠为亲信，派他居守莫邪关。绍兴二年，岳飞代理湖南路安抚使，奉朝廷之命剿抚曹成。再兴兵败被俘，被押解到岳飞帐前，他无恐无惧。岳飞很赏识他的胆识，对他说：“吾不杀汝，汝当以忠义报国。”再兴被岳飞不计前嫌之义举所动，他感恩依言，拜谢岳飞，并奉岳飞之命，率师北伐抗金。

绍兴六年（公元1136年）六月，岳飞命再兴为前锋取长水，再兴在邺阳一战，杀死孙都统和统制满在，歼金兵500余人，俘吏100余人。次日，会战孙洪涧，歼敌2000余人，使长水、蔡州城及西京要地得以收复。再兴因战功卓著，被晋升为军前统制。

绍兴十年（公元1140年）夏，金兵进攻拱毫，再兴与王贵、牛皋、董先、孟邦杰、李宝等诸军将领紧密配合，迎战金兵。在中原大战中，杨再兴勇猛无比，屡战皆捷，连克数十县，威震中原。金兵主帅金兀术闻讯大怒，急调龙虎大王、盖天大王及韩常兵力达数十万之众，在郾城列阵与岳军决战。再兴与岳飞之子岳云互相配合，得胜而还，史称“郾城大捷”。金兀术不甘心失败，又调集金兵20万于当年十一月进攻临颖，岳飞督军迎战。再兴率300人马为前哨，冒着风雪直奔小商桥，路上遭遇金军大队人马阻击，陷入重围。再兴英勇奋战，杀死金兵四名先锋主将，歼敌2000余人。但因雪掩河道，再兴连人带马陷入河中，金兵万箭齐发，再兴壮烈殉职，享年59岁。