农村大多以家庭为单位进行生产，农户比较分散。这些分散的农民该怎样面对市场经济的挑战、维护自身的权益呢？笔者建议政府在统筹城乡发展的同时，支持引导广大农村建立起农民协会，在保护农民权益、反映农民呼声、发展农村经济方面发挥作用。其主要有三大职能：一是营农指导。农民协会通过营农指导员这批活跃在农业生产第一线的技术普及员，迅速使农业研究成果转化为生产力。对会员提供生产技术指导，帮助扩大销售，攻克生产中的技术难关，统一购买生产生活资料等，另外还提供一些金融服务。特别是一些对于单个农民来说比较难办的事情，比如对一些农产品种植前景进行市场调查等，是农民协会的重点业务。二是资金融通。各类农民协会帮助农民与金融系统建立业务联系，农家一旦发生资金短缺，农民协会可以帮助他们获得资金帮助。三是社会化服务。农民协会接受农家委托作为自身的业务，设置农民个人无力购置的大型设施，包括粮食加工、育苗、育种、贮藏、饮料加工设施、农机具服务等等。四是代表农民的利益，反映农民的呼声，对政府一些统筹城乡发展的涉农政策的出台和维护发挥应有的作用。

为此，建议上级政府立足加快社会主义新农村建设，在政策上大力支持农民协会的发展壮大，积极正确引导广大农村自发组建农民协会，指导其成立机构、建立章程。